Микропластмасите са навсякъде. Те са открити на върха на Еверест и в същества, обитаващи най-дълбоките морски падина. Те се намират в бутилирана вода, човешка плацента и дори кърма. Тези малки пластмасови частици задушават дивата природа, нарушават екосистемите и заплашват човешкото здраве - и са известни с това, че са трудни за отстраняване.
Но учени в Китай са измислили възможно решение: биоразградима гъба, изработена от кости на калмари и памук. Изследователски екип от университета в Ухан използва хитин от кости на калмари и целулоза от памук - две органични съединения, известни с това, че елиминират замърсяването от отпадъчните води - за да създадат биоразградима гъба.
След това тестваха гъбата в четири различни водни проби, взети от напоителна вода, вода от езера, вода от езеро и морска вода, и установиха, че тя премахва до 99,9% от микропластмасите, според проучване, публикувано наскоро в Science Advances и цитирано от CNN Business.
"Планетата е под голяма заплаха от микропластмасите и водните екосистеми са първите, които страдат", пишат авторите.
Източник: iStock
"Дори при прилагането на различни политики, включително намаляване на пластмасовите продукти, управление на отпадъците и екологично рециклиране, замърсяването с микропластмаси е необратимо и ескалира."
Проблемът с микропластмасите
Микропластмасите са малки парченца пластмаса с размер под 5 милиметра. Те идват от всичко - от гуми, които след това се раздробяват на по-малки парчета, до микроперли, пластмаса, която се намира в козметични продукти като ексфолианти.
Едно проучване от 2020 г. изчислява, че на океанското дъно се намират 14 милиона метрични тона микропластмаси. Учените наричат микропластмасите "едно от ключовите екологични предизвикателства на това поколение" и проблемът е международно признат екологичен проблем.
Пластмасата е постоянно замърсяване, което вреди на дивата природа, на самия океан и нараства загрижеността относно потенциалните рискове за здравето, които представлява за хората.
Проблемът само ще се влоши с очакваното увеличение на производството на пластмаса и замърсяването през следващите години. Дори ако предприемем незабавни и глобално координирани усилия за намаляване на потреблението на пластмаса, приблизително 710 милиона метрични тона пластмаса все още ще замърсяват околната среда до 2040 г., според друго проучване.
Това прави намирането на решения за премахване на пластмасите, замърсяващи океаните ни, още по-спешно.
Гъбата, създадена от изследователите от Ухан, е била способна да абсорбира микропластмаси както чрез физическото им прихващане, така и чрез електромагнитно привличане, се казва в проучването. Преди това проучените методи за абсорбиране на пластмаси са склонни да бъдат скъпи и трудни за производство, което ограничава тяхната мащабируемост.
Миналата година изследователи в Циндао, Китай, разработиха синтетична гъба, изработена от нишесте и желатин, предназначена да премахва микропластмаси от водата, въпреки че нейната ефикасност варира в зависимост от състоянието на водата.
Ниската цена и широката достъпност както на памук, така и на кости от калмари означават, че гъбата, създадена в Ухан, "има голям потенциал да бъде използвана за извличане на микропластмаси от сложни водни басейни", според проучването.
Шима Зияяхроми, преподавател в австралийския университет Грифит, която изучава микропластмаси, нарича метода калмар-памук-гъба "обещаващ" и казва, че той може да бъде ефективен начин за "почистване на високорисковата и уязвима водна екосистема".
Авторите на проучването обаче не са се заели с въпроса дали гъбата може да премахне микропластмаси, които потъват в седимента, който е по-голямата част от микропластмасите в нашите води, каза Зияяхроми, която не е участвала в проучването.
Друг "критичен въпрос" е правилното изхвърляне на гъбите, каза Зияяхроми.
"Въпреки че материалът е биоразградим, микропластмасите, които абсорбира, трябва да се изхвърлят правилно", казва тя.
"Без внимателно управление този процес рискува да прехвърли микропластмаси от една екосистема в друга." В крайна сметка, добавя Зияяхроми, минимизирането на замърсяването с пластмаса е на първо място и трябва да остане приоритет.
USD
CHF
EUR
GBP
