На пръв поглед те са просто група от химични елементи с трудно произносими имена. Но зад диспрозия, тербий, неодим и празеодим стои един от най-важните икономически и геополитически сблъсъци на следващите години. Както неведнъж сме коментирали, редкоземните елементи са необходими за производството на мощни постоянни магнити.
Те, от своя страна, намират приложение в електромобили, вятърни турбини, електродвигатели, дронове, сателити и военна техника. А Китай контролира огромна част от веригата - не само добива, но и преработката и производството на магнитите.
САЩ вече започват да влагат сериозни средства, за да променят това. Вашингтон насочва милиарди долари към проект в Бразилия, а паралелно финансира бъдещи мощности в няколко африкански държави. Целта е кристално ясна - да бъде изградена алтернативна верига за доставки извън китайския контрол. Но американските инвестиции все още не означават готова алтернатива. Защото най-трудната част от веригата остава преработката и производството на магнитите.
$1,55 милиарда за бразилска мина
В центъра на американската стратегия е проектът Pela Ema на минната компания Serra Verde в щата Гояс, Централна Бразилия. САЩ мобилизират общо $1,55 милиарда в структура за осигуряване на продукцията от проекта. От тях $750 милиона са инвестиция на Министерството на отбраната на САЩ чрез програма за укрепване на индустриалната база.
Източник: iStock
Още $300 милиона са ангажимент на американската Defense Logistics Agency за бъдещи покупки на редкоземни продукти от проекта Serra Verde. Допълнителни $500 милиона са ангажимент на голяма банка под формата на кредитна линия, чието име не е посочено от американското военно ведомство.
Така Вашингтон не просто инвестира в добив на суровини. С финансовия пакет САЩ си осигуряват достъп до бъдещи количества редкоземни продукти, които могат да бъдат използвани от американската индустрия.
Pela Ema е особено важен, защото вече произвежда смесен концентрат от диспрозий, тербий, неодим и празеодим - елементи, използвани за производството на високоефективни постоянни магнити. Това обаче не означава, че цялата верига е изградена: материалът трябва да премине през допълнителни етапи на преработка, преди да се превърне в готов магнит.
А именно магнитите са един от най-критичните елементи в цялата верига.
От електромобили до изтребители
Редкоземните елементи са важни не защото се използват в огромни количества, а защото са трудно заменими в редица високотехнологични приложения.
Неодимът и празеодимът например са ключови за мощните магнити, използвани в електродвигатели и генератори. Диспрозият и тербият позволяват на магнитите да запазват свойствата си при високи температури.
Това поставя редкоземните елементи в самия център на няколко стратегически индустрии едновременно - от автомобилостроенето и енергетиката до отбраната и космическата индустрия.
Затова американската стратегия не е насочена единствено към това да бъде намерена нова мина. Вашингтон се стреми постепенно да изгради алтернативна верига - от добива и преработката до производството на готови магнити.
Източник: Tesla
Следващият залог - Африка
Бразилия обаче е само едната страна на американската стратегия. Само няколко дни преди потвърждаването на голямото финансиране за Pela Ema американската Development Finance Corporation (DFC) обяви общо $62,8 милиона за проекти, свързани с редкоземни елементи в Малави, Ангола, Мадагаскар и Южна Африка.
Най-голямата част - около $50 милиона, е предназначена за проекта Phalaborwa в Южна Африка, подкрепян от минния инвеститор TechMet. Останалите средства са насочени към проекти в Малави, Ангола и Мадагаскар.
Тук обаче има важна разлика спрямо Бразилия. Докато Pela Ema вече произвежда, африканските проекти се намират на по-ранен етап от развитието си. Американското финансиране в Африка има за цел да подпомогне техническата работа и развитието на проектите, така че те да достигнат до следващия етап и да привлекат допълнителен частен капитал.
С други думи, в Бразилия Вашингтон купува достъп до по-бързо достъпни количества, докато в Африка инвестира в бъдещ производствен капацитет.
Китай контролира най-трудната част от веригата
Причината за тази мащабна американска офанзива се крие не толкова в това къде се намират редкоземните елементи, а в това кой контролира пътя им от мината до готовия продукт. Китай има водеща позиция в добива, но още по-важна е ролята му при преработката и производството на постоянни магнити.
По данни на Международната агенция по енергетика Китай контролира повече от 90% от световния капацитет за рафиниране на редкоземни елементи, използвани в магнитите. При производството на високоефективни постоянни магнити делът на страната е достигал 94% през 2024 година.
Това означава, че дори една държава да има собствено находище, това не означава автоматично, че разполага със сигурна независима верига за доставки. Именно тази уязвимост започна да се превръща в проблем за западните икономики.
Износът като геополитически инструмент
За да сме максимално коректни, надпреварата за редкоземни елементи далеч не започна през 2025 година. През последната година обаче тя придоби ново измерение, след като Китай засили контрола върху износа на определени редкоземни елементи.
Това показа на САЩ и техните съюзници колко голяма е зависимостта им от една доминираща страна в критична част от индустриалните вериги. Редкоземните елементи са особено подходящ пример за това как икономическата зависимост може да се превърне в геополитически инструмент.
Една държава може да има ресурсите, друга - капитала, а трета - технологиите. Но ако една страна контролира преработката и производството на ключовия краен продукт, тя може да има значително влияние върху целия пазар.
Именно този модел САЩ се опитват да променят.
Това е само началото
Американските инвестиции в Бразилия и Африка показват, че Вашингтон вече не разглежда редкоземните елементи само като поредния сегмент от глобалния суровинен пазар.
Те се превръщат в част от индустриалната и националната сигурност на САЩ.
Бразилия предлага нещо, което е особено ценно в момента - вече работещ проект и възможност за сравнително бързо увеличаване на достъпа до продукция. Африка предлага друго - големи перспективи за бъдещ добив и възможност да се създадат нови центрове за производство извън традиционните вериги.
Но изграждането на алтернатива на Китай няма да стане само с финансиране на мини. Истинското предизвикателство е да се създаде цялата верига, обхващаща всички етапи - от рудата до рафинираните материали, магнитите и готовите продукти.
Именно затова битката за редкоземните елементи вероятно тепърва започва.
USD
CHF
GBP
