Как САЩ могат да догонят Китай при редкоземните елементи с помощта на... отпадъци

11 милиона тона редкоземни елементи се съдържат във въглищната пепел в САЩ, твърдят изследователи от Тексаския университет в Остин, цитирани от OilPrice.com. Това е близо 8 пъти повече от известните към момента вътрешни резерви на страната.

Говорим за 17 относително редки елемента, използвани в малки количества при производството на потребителска електроника, електрически превозни средства, зелени технологии, медицинско оборудване и дори във военната техника.

Страните в света, които имат най-големи запаси от редкоземни метали

Страната с втората по размер икономика в света обаче е доминираща в сектора

В момента Китай има огромна преднина пред САЩ, като например преработва 89% от неодима и празеодима - ключови метали за магнитите в електрическите превозни средства. В допълнение, вносът на редкоземни елементи в САЩ от други страни като Естония (6%), Япония (3%) и Франция (3%) също разчита на химически вещества и минерални концентрати, произведени в Китай.

Това прави Съединените щати особено уязвими при търговски войни с основен конкурент, нещо което Пекин не се колебае да използва. През 2023 г. Китай забрани износа на технологии за извличане и разделяне на редкоземни елементи, за да защити своите индустрии.

Тук идва и ролята на въглищната пепел. Тя е промишлен отпадък, но освен това при процеса на изгаряне минералите вече са отделени от рудата, което намалява нуждата от допълнителна енергоемка преработка.

Според изследването, при различните видове въглищна пепел има и разлики в концентрацията на редкоземните елементи. Например, въглищната пепел от Апалачкия басейн има най-висока концентрация на редкоземни елементи - средно 431 милиграма на килограм, докато въглищата от басейна Паудър Ривър имат по-ниска концентрация (264 мг/кг).

Как Тръмп иска да се възползва от редкоземни елементи за милиарди от Украйна

Украйна има находища на 22 от 34-те минерала, определени от ЕС като критични

Въпреки това, само около 30% от въглищната пепел от Апалачкия басейн може да бъде извлечена, докато пепелта от басейна Паудър Ривър има много по-висока степен на извличане - 70%, което я прави по-жизнеспособна опция в голям мащаб.

"Това наистина илюстрира мантрата "от боклук към съкровище". Ние се опитваме да затворим цикъла, използвайки отпадъци и възстановявайки ресурси от тях, като същевременно намаляваме въздействието върху околната среда.", обяснява пред изданието проф. Бриджит Сканлон, съавтор на изследването.