30-годишният монопол на Eurostar върху пътническите влакове през тунела под Ламанша е изправен пред ново изпитание. Virgin Trains, на известния милиардер Ричард Брансън, получи предварително одобрение от британския жп регулатор да използва високоскоростната линия HS1 за до 20 двупосочни курса дневно. Курсовете ще са между Лондон и Париж, Брюксел или Амстердам и биха стартирали от 2030 година.
Решението на Службата за железопътен и автомобилен транспорт на Великобритания (ORR) е важна стъпка, но все още не е окончателно разрешение за започване на международните услуги. Virgin все още трябва да осигури достъп до тунела и железопътните мрежи във Франция, Белгия и Нидерландия. Освен това е необходимо компанията да разполага с необходимия подвижен състав, както и да получи разрешения за безопасност от британските и европейските регулатори.
Предварително одобреното споразумение между HS1 Limited, оператор на високоскоростната линия London St Pancras Highspeed, и Virgin Trains обхваща 10-годишен период - от 1 октомври 2030 до 31 декември 2040 година. В съвсем кратък срок двете компании могат да финализират споразумението (4 септември 2026-а).
Това е поредната регулаторна стъпка за Virgin в опита й да се превърне в конкурент на Eurostar. Компанията е монополист от откриването на тунела през 1994 година и на практика контролира пътническите услуги по маршрута.
Край на 30-годишната хегемония
Eurostar, която вече е под контрола на френския жп оператор SNCF, през последните години беше критикувана както за високите цени, така и за свиването на мрежата си във Великобритания. Компанията се отказа от обслужването на британските гари Ashford International и Ebbsfleet International през последното десетилетие, докато търсенето на международни железопътни пътувания между Великобритания и континентална Европа нараства.
Ричард Брансън вече определи проекта като възможност да бъде сложен край на "30-годишния монопол" на Eurostar. Планът на Virgin е да свърже лондонската гара St Pancras с Париж, Брюксел и Амстердам - същите основни направления, които в момента обслужва Eurostar.
Virgin с достъп до ключовото депо
Настоящото решение на ORR не е първият пробив за Virgin. Както Money.bg писа в края на октомври 2025 година, тогава регулаторът разреши на компанията достъп до Temple Mills - ключовото депо в Източен Лондон за поддръжка и съхранение на високоскоростни влакове. Решението даде на Virgin необходимата инфраструктурна основа, за да продължи с финансирането и поръчката на влакове.
Temple Mills е единственото подобно съоръжение, което може да бъде достигнато директно от HS1, което го прави ключово за всеки нов оператор на международни услуги от London St Pancras.
Тогава ORR определи предложението на Virgin като най-финансово стабилното и оперативно реалистично сред кандидатите за достъп до депото. Интерес към съоръжението имаха и други потенциални оператори, включително италианската Trenitalia, испанската Evolyn и стартъпът Gemini.
Virgin вече обяви планове за инвестиция от 700 милиона паунда (около €800 милиона) в международния проект и създаването на приблизително 400 работни места във Великобритания. Компанията има договорености за високоскоростни влакове Avelia на Alstom, като първоначалните планове предвиждат закупуването на 12 мотриси.
Eurostar не смята да се предаде
Появата на конкурент идва в момент, когато самата Eurostar се подготвя за значително разширяване. Компанията, от своя страна, планира инвестиции в нов подвижен състав и обяви намерения за двуетажни влакове, които да увеличат капацитета през тунела. Eurostar има и планове за разширяване на мрежата си към нови европейски градове.
Това означава, че Virgin няма просто да се конкурира за достъп до релсите, а ще се изправи пред далеч по-сериозно предизвикателство. Компанията ще трябва да привлече пътници на пазар, на който Eurostar вече има изградена инфраструктура, разпознаваема марка и утвърдени връзки с европейските железопътни мрежи.
От своя страна Eurostar приема навлизането на Virgin като знак за потенциала на пазара.
"Това потвърждава огромния потенциал за растеж в международния железопътен транспорт", заявиха от компанията, като посочиха, че фокусът й остава върху инвестициите във флота и достигането на 30 милиона пътници годишно.
USD
CHF
GBP
