Европейската индустрия е изправена пред все по-сериозни предизвикателства, застрашаващи нейната конкурентоспособност. Високите цени на енергията, скокът в цените на природния газ и несигурността около доставките през предстоящата зима увеличават риска от спиране на производствени мощности заради нарастващите разходи.

Европейските референтни цени на природния газ останаха около най-високите си нива за последната година, достигнати миналия месец, след като студеното време през ноември разби надеждите за трета поредна мека зима. През последните седмици Европа изразходва своите газови резерви с най-бързите темпове от 2016 г. насам, подтикната от засиленото търсене заради спада на температурите.

Тези проблеми се задълбочават от очаквания край на руските газови доставки през Украйна след 31 декември и нарастващата конкуренция с Азия за спот доставки на втечнен природен газ (LNG). Това доведе до повишаване на цените на холандските газови фючърси TTF, които достигнаха най-високите си нива за 2024 г., като тази тенденция продължава и през декември. Това повишение оказва натиск върху цените на електроенергията в цяла Европа, което значително увеличава разходите на бизнеса.

Експерти и индустриални ръководители предупреждават, че тази зима може да наложи ограничаване на производството за предприятия, зависещи от природен газ, което допълнително ще засегне индустрията. По-високите енергийни разходи поставят Европа в неблагоприятна позиция спрямо конкуренти като САЩ, Азия и Близкия изток. Например, цената на газа в Европа е почти пет пъти по-висока от тази в САЩ, измерена в Henry Hub.

Рекордните спот цени на електроенергията, наблюдавани от февруари 2023 г., застрашават индустриалното производство в ключови икономики и влияят негативно на бизнес доверието. Германия, най-голямата икономика в Европа, вече усеща последствията, въпреки че успя да избегне рецесия през третото тримесечие. Брутният вътрешен продукт на еврозоната отчете растеж от 0,4% през същия период, надминавайки очакванията, благодарение на по-добрите от прогнозните резултати в Германия и Франция.