Специалистите по физика на Слънцето са развълнувани през тези дни, пише новинарската секция на NASA. Не става дума за някакви големи бури или изригвания, а за един малък източник на магнетизъм, който се е появил в източния лимб на звездата на 11 декември.

Показаните снимки са направени от орбиталната станция SOHO (соларна и хелиосферна обсерватория).

Не е нещо впечатляващо, но този източник на магнетизъм може би е знак на следващия соларен цикъл, твърди Дейвид Хетауей от Центъра за космически полети Маршал.

От повече от година слънчевата активност е в затишие, което отбелязва края на Слънчев цикъл 23, отличил се с много бури през 2000 - 2003 г. В момента сме в соларен минимум.

Големият въпрос е кога ще започне следващият соларен цикъл? Може би точно сега. „Новите слънчеви цикли винаги започват със слънчево петно с обратна полярност далеч от слънчевия екватор".

„Обърната полярност" означава слънчево петно с обратна магнитна полярност сравнено със слънчевите петна от предишния соларен цикъл. Разлика има и в географската ширина. Петната от стария цикъл се натрупват близо до слънчевия екватор. Петната от новия цикъл се появяват по-високо, на около 25 или 30 градуса от екватора.

Новият регион, появил се на 11 декември, отговаря и на двете изисквания. Има обаче един проблем: няма петно. Засега регионът е само обширна зона - възел от магнетични полета. Ако обаче тези полета се слеят в едно тъмно петно, учените ще могат да заявят, че официално е започнал Слънчев цикъл 24.

Според мнозина Слънчев цикъл 24 ще е особено голям и интензивен. Пикът ще бъде достигнат през 2011 или 2012.

Възможни са значителни влияния върху телекомуникациите, въздушния трафик, електрическите мрежи и GPS системите. В епохата на сателитите и клетъчните телефони, следващият соларен цикъл може да се усети по непознат преди начин.

Не трябва да се очаква незабавно да избухнат бесни бури. Соларните цикли обикновено се разгръщат за няколко години и цикъл 24 няма да направи изключение. Засега вниманието на учените остава приковано към малкия регион на активност.