Търговската война между САЩ и Китай може и да е в разгара си и да плаши света с прогнози за спад на икономическия растеж, но истинският проблем на двете страни за просперитета им в бъдещето е всъщност застаряващото им население, пише Питър Орзак за Bloomberg.

Негативните процеси са значително по-лоши в Китай. И за съжаление, решението на правителството да прекрати политиката за едно дете през януари 2016 г. изглежда не е успяло да увеличи раждаемостта.

Делът на населението на САЩ на възраст над 65 години се очаква да нарасне до 21% през 2050 г. от 13% през 2010 г. В Китай се очаква той да нарасне много по-бързо през този период до 24% от 8%.

Резултатът от застаряващото население е по-бавното нарастване на работната сила. Потенциалната работна сила в САЩ се увеличаваше с 2,5% годишно между 1974 и 1981 г. От тогава намалява, тъй като застаряването и се очаква да бъде само 0,5% годишно през следващото десетилетие. В Китай ситуацията е още по-сериозна: напоследък работната сила всъщност е намаляла. Така че САЩ се борят с по-нисък, но все пак положителен темп на растеж, докато Китай трябва да се справи с почти никакъв растеж и може би някои спадове.

Ефектът от по-бавния растеж на работната сила от своя страна е по-нисък общ икономически растеж. Тъй като нарастването на икономиката е аритметично сумата на ръста на работната сила и ръста на производителността на труда, постигайки същите нива на растеж при застаряващо население би изисквало значително по-високи темпове на ръст на производителността. И докато растежът на производителността би бил добре дошъл, никой не знае как да го стимулира.

Затова си заслужава да обърнем вниманието си към демографския компонент, като се съсредоточим върху Китай, където застаряването на населението е по-остро. Основният двигател на бързо застаряващото китайско население е ниският брой раждания на жена. За да се избегне намаляването на население без имиграция, тоталният коефициент на плодовитост трябва да бъде малко над 2.

През 1960 г. коефициентът на плодовитост в Китай е почти 6. Вече е около 1,5. Една често цитирана причина за драматичния спад е известната политика за едно дете, която ограничава двойките да имат само едно дете, въведена през 1979 г. Въпреки това китайският коефициент на плодовитост рязко спада още преди политиката да бъде въведена, отчасти поради ефекта на по-ранното "по-дълго, по-късно, по-малко" обезкуражаване на по-големите семейства (хората трябва да се оженят по-късно, да чакат по-дълго между децата и да имат по-малко деца). Наистина, изследвания показват, че три четвърти от намаляването на коефициента на плодовитостта от 1970 г. насам не е официално свързано с политиката за едно дете, дори и да е било в следствие на други формални и неформални действия на правителството.

След дълга история на обезкуражаване на ражданията, китайците започнаха да насърчават по-големите семейства. През 2013 г. страната започна да повишава лимита за някои семейства от една до две и разшири тази пилотна програма за всички семейства в началото на 2016 г. Обикновено очакванията за тази промяна бяха, че ще доведе до по-големи семейства, въпреки че икономическия растеж ще се забави, защото на новородените деца ще им отнеме около две десетилетия да влязат в работната сила.

Както някои прогнозират по онова време, проблемът обаче не е забавения икономически растеж, а че той няма да се случи изобщо. Джоан Кауфман, директор на академичните програми в програмата Schwarzman Scholars, пише през 2016:

Тридесет години постоянни напомняния за проблема с размера на китайския народ и ограниченията върху ражданията създадоха нова норма. Повечето градски младежи са единствени деца и това се усеща като нормално. ... Повечето не искат повече деца и промяната в политиката може най-добре да е неефективна и закъсняла.

Теорията на Кауфман е доказана: след кратко възвишение на коефициента на плодовитост, нивото сега е на стойностите отпреди въвеждането на високите лимити. Причините са много, включително социалната норма, която тя подчертава, заедно с други фактори като трудностите при заплащането на здравни грижи, образованието и допълнителните жилища за по-големите семейства. Междувременно някои от последствията от насърчаването на повече деца са непредвидени и нежелани: по-щедрите политики за отпуск по майчинство обезсърчават някои фирми да наемат млади жени.

Сега правителството обмисля елиминирането на ограничението изобщо. Както отбелязва вицепрезидентът на Китайската асоциация за икономически реформи: "Късно е за Китай да премахне ограниченията за раждане дори през тази година, но е по-добре от никога." Премахването на ограниченията за раждане няма да окаже голямо влияние върху тенденцията за намаляване на раждаемостта в Китай.

Китайското правителство също така обмисля финансови стимули за насърчаване на ражданията, а провинциите обмислят собствени бонуси за повече деца. Ще сработи ли това? Някои доказателства от Франция показват, че има голям ефект върху фертилността от подобни плащания свързани с децата. Други изследвания обаче показват по-малки ефекти в други страни. Освен това не е ясно дали ефектите от тези видове стимули ще са дълготрайни; проучване на парични стимули в Квебек предполага, че те имат ефект само в краткосрочен план. Освен това, дори и да работят, стимулите могат да излязат доста скъпо, тъй като плащанията се извършват за всички деца, а не само за тези, които родителите избират да имат поради програмата: доказателства от Австралия предполагат разходите от 90 000 долара за допълнително дете. Така че е малко вероятно финансовите стимули да бъдат панацея в Китай.

Заключението? Населението на Китай ще продължи да се застарява бързо в продължение на десетилетия, като в резултат на това и икономическият ръст на страната ще бъде по-нисък. И за онези, които вярват, че китайските власти винаги имат способността далновидно да взимат добри управленски решения, предотвратявайки проблеми, който са предсказуеми и възникват постепенно, то забавянето на раждаемостта, може да бъде предупредителна бележка.