Иронично е, но от ужасите на войната може да дойде промяна, която да направи света по-добро място. Първата световна война беше четиригодишна кървава баня, водена в почти всяко кътче на земното кълбо, оставила 40 милиона убити или ранени и голяма част от Европа в руини.

"Картагенският мир", наложен на Германия след нейното поражение, помогна да се засадят семената за хиперинфлацията от 20-те години на миналия век, възхода на нацистите и още по-разрушителната и смъртоносна Втора световна война. И все пак, вместо да си представим Първата световна война като първия етап от една 75-годишна борба, както правят някои учени, перспективата се променя.

"Ако погледнете към 1989 г. от 1914 г.", казва историкът и археолог Иън Морис, "тогава в голямата картина изглежда, че има много продуктивен резултат. Създаването на първата наистина глобална система, по-ниски нива на насилствена смърт от всякога, богатство по-високо от всякога. Много зависи къде се намирате и от кой момент във времето го гледате". 

Малко инвеститори имат 75-годишен хоризонт. Но войната - най-разрушителната практика на човечеството - може да доведе до положителни резултати след време, заключи Морис в своята книга от 2014 г. "Война! За какво е полезна? Конфликтът и прогресът на цивилизацията от примати до роботи".

Разбира се, никой не може да върне мъртвите или да върне здравето на ранените от войната. Но физическите структури на живота - пътища, фабрики, градове - могат да бъдат възстановени, дори подобрени. И в стремежа си към мир хората след войната са склонни да подкрепят "правителства, които могат да налагат все по-големи и по-големи системи за интеграция", казва Морис, неща като договори, търговски споразумения и организации като Европейския съюз и Организацията на Северноатлантическия пакт.

Днес глобалната система, която се разви след падането на желязната завеса през 1989 г., е застрашена както от друга европейска война - докато руската инвазия в Украйна наближава шестия си месец - така и от нарастваща студена война между САЩ и Китай. Богатството е атакувано от икономическата вихрушка, която толкова често съпътства войната - висока инфлация - и има предупреждения за предстояща глобална рецесия.

Какво можем да очакваме занапред? Поглед назад към някои от миналите конфликти на Америка може да помогне. Гражданската война, последната водена на американска земя, беше братоубийствено бедствие, в което хиперинфлацията изигра смъртоносна и решаваща роля. През 1860 г. 90% от индустриалната продукция на Америка идва от северните щати, според Уилям К. Дейвис.

И така, докато войната продължава, Югът печата конфедеративни долари, за да купува оръжията, дрехите и дори храната, която не може да произведе. До 1863 г. инфлацията надхвърля 300%, пише Дейвис, и "сивите пари" са безполезни. Бунтовническата армия беше поразена от превъзходния производствен капацитет на Севера.

В крайна сметка войната причини най-малко 620 000 смъртни случая на военни - почти толкова, колкото всички други войни на САЩ взети заедно - и остави голяма част от Юга тлееща развалина. Но вместо да разкъса Съюза, войната създаде по-силно централно правителство, което засили връзките между щатите.

А възстановяването на Юга помогна за създаването на позлатената епоха на Америка, където барони като Корнелиус Вандербилт и Дж. П. Морган направиха царски богатства в суровия свят на ранния капитализъм. Трансконтиненталната железопътна линия, завършена през 1869 г., разпространи търговията по цялата земя и даде на американците новооткрита мобилност, обединявайки различни региони в сплотена нация.

Американската индустриална революция обикновено се смята, че датира от 1870 до 1914 г., в навечерието на Първата световна война. Въпреки че САЩ бяха пощадени от битка на собствената си територия, повече от 100 000 американци загинаха в Първата световна война.

Нацията преживя двуцифрена инфлация от 1917 до 1920 г. и депресия през 1920-21 г. И все пак, точно както "Позлатената епоха" последва Гражданската война, така и "Ревящите 20" се появиха от пепелта на Първата световна война. САЩ бяха житницата на Европа по време на войната; след това става световна индустриална сила.

Използвайки принципите на Хенри Форд за масово производство, американските фабрики произвеждат такива съвременни чудеса като автомобили, самолети, хладилници и радиоапарати. Уолстрийт, която финансира съюзническата кауза, зае мястото си на "най-дългата улица в света", както я нарече основателят на Barron Кларънс Барън.

Много американци споделяха този нарастващ просперитет, а някои направиха големи богатства. Индустриалният индекс Dow Jones разказва историята, като се повишава от 54,62 на 12 декември 1914 г. (първият ден на търговия след рекордното четиримесечно затваряне на Нюйоркската фондова борса заради война) до 103,73 пет години по-късно. Той достигна своя връх при 381.17 на 3 септември 1929 г., месец преди Голямата катастрофа.

Dow също разказва историята на Голямата депресия, падайки до най-ниското ниво от 41,22 на 8 юли 1932 г. - под повторното отваряне през 1914 г. - и не възстановява своя връх от 1929 г. до 1954 г.

Втората световна война възроди индустриалната мощ на САЩ. Войната беше последвана от няколко години на висока инфлация и рецесията от 1949 г., но след това икономиката на САЩ се извиси. Dow завърши 1950-те години на 679.36, за 239.5% 10-годишен ръст. Това десетилетие донесе на американците достъпни въздушни пътувания, междущатски магистрали, бързо хранене, телевизия и предградия.

То също така създаде военно-промишления комплекс, срещу който президентът Дуайт Айзенхауер предупреждаваше и който оттогава служи като световен арсенал. За Западна Европа това е част от "вълшебните следвоенни години, наричани във Франция "Trente Glorieuses", от 1945 до 1975 г., според икономиста Томас Пикети в неговия бестселър "Капиталът през двадесет и първи век".

Процесът на възстановяване, финансиран от плана Маршал на САЩ, доведе до среден годишен ръст на брутния вътрешен продукт от 4% в Западна Европа от 1950 г. до 1970 г. - два пъти повече от този в САЩ - докато разкъсаните от войни нации играеха "наваксване". Следвоенните години видяха и създаването на ООН, НАТО и предшественика на ЕС.

И цифровата индустриална революция започна, когато компютрите заеха все по-важна роля в човешките дела. "В ситуация, в която съвкупното търсене е слабо, да речем началото на Втората световна война, тогава, можеше да бъде добра за икономиката.", според Ед Клисолд, в изследване на Ned Davis Research.

В края на 60-те години, войната във Виетнам допринесе както за социалните вълнения, така и за ускоряването на инфлацията в САЩ. Войната не беше единствената причина за инфлацията от 1968 до 1983 г. Но едно нещо, от което горещата икономика на 60-те години не се нуждаеше, бяха увеличените разходи за отбрана.

"В случаите, когато съвкупното търсене вече е силно, това може да доведе до по-висок инфлационен натиск", каза Клисолд.

"Както при войните във Виетнам, когато президентът Линдън Джонсън имаше своя подход "оръжия и петрол", където се опитваше да разшири своето Велико общество и да води война."

Федералният резерв в крайна сметка сдържа голямата инфлация, причинявайки двойната рецесия от 1980-82 г. Това, което последва, беше още един златен век за Америка, поне за фондовия пазар. Dow се повиши с 228,2% през 1980-те години, изоставайки само от ръста от 50-те години, след което скочи с рекордните 317,6% през 90-те години.

Nasdaq се изкачи още по-високо, тъй като свързаната с интернет Америка постави началото на поредната индустриална революция. Пазарът падна след терористичните атаки от 11 септември 2001 г. Но "вечните войни" в Афганистан и Ирак бяха преследвани предимно по време на бичи пазари, забавени само от кризата с високорисковите ипотечни кредити и пандемията Covid-19.

Все още усещаме ефектите от безпрецедентния отговор на Фед на блокирането на пандемията, като инфлацията се движи близо до върховете от четири десетилетия. Нахлуването на Русия в Украйна влоши скоковете на цените, създавайки недостиг на енергия и зърно и ръмжене на доставките.

Какво следва, докато войната в Украйна продължава?

За историка Морис, инвазията на Путин досега е "произвела точно обратното на това, което руският лидер искаше. НАТО обмисля кандидатурата от Украйна, нещо, което беше пресилено преди войната, докато Швеция и Финландия вероятно ще се присъединят към военния съюз след месеци.

Морис предполага, че една победа на Запада може да бъде друга повратна точка към един по-безопасен и проспериращ свят. Но са възможни и други резултати. "Ако изглежда, че Русия всъщност е получила това, което искаше", каза той, "това ще насърчи повече подобно поведение и рисковете от нова голяма глобална война наистина ще се повишат."

По-конкретно, каза той, това може да насърчи китайския президент Си Дзинпин в стремежа му да превземе Тайван. Както и да приключи войната, възстановяването на Украйна ще бъде монументална работа. Това представлява възможност за още един пакет от помощ от типа "план Маршал", каза Клисолд от Ned Davis Research.