Къщите на Унтерхахинг, град в Германия разположен южно от Мюнхен с население 22,000 души, ще се отопляват от гореща вода, изпомпвана от 3,300 метра дълбочина. Това ще се случи през месец май 2007 година, пише агенция Bloomberg. Проектът на града заема водеща роля в прехода към използване на геотермална енергия, за която се очаква, че ще увеличи дела си във ФРГ 1000 кратно в рамките на идното десетилетие.

Мениджърът на проекта, собственост на общината, казва: „Всички експерти ни заявяваха, че това не е възможно". Обаче субсидиите за чиста енергия, въведени през 2004, направиха геотермалната енергия по-ефективна откъм разходи алтернатива на въглищата и газта.

Затегнатият контрол на емисиите и увеличаващите се цени на горивата насърчават търсенето на енергия от възобновяеми енергийни източници. В резултат на това от САЩ до Индонезия и Нова Зеландия започват да се развиват подземните възобновяеми ресурси, които преди бяха твърде скъпи. Според предвиждането на Международната геотермална асоциация със седалище в Рейкявик, капацитетът на геотермалната енергия ще нараства годишно с 10% до 2010 г. или с трикратно по-голяма стъпка от предходното десетилетие.  

Геотермалните ЕЦ използват енергията от горещи извори или подземни полета с пара за да произвеждат електричество. Те не се влияят от цената на петрола, която за последните три години се удвои, нито носят наказания за емисии. За разлика от вятърните и слънчевите електроцентрали, ГЕЦ могат да работят 24 часа в денонощието.

Според законодателството на 21 щата в САЩ има изисквания определен минимален дял от енергията на производствените единици да идва от възобновяеми енергийни източници. Към тях освен топлината на замята спадат вятъра, слънчевата и водната енергия и енергията от изгарянето на отпадъчна дървесина.

Засега ГЕЦ дават само 9,300 мегавата от енергията по света - малка прашинка в 4,100- гигаватната обща сума, по-голямата част от която идва от въглищата и природния газ. Според базираната в Париж Мрежа за политика за възобновяема енергия, енергията от хидроелектрически генератори е 816 гигавата, а от вятъра - 59 гигавата. Един гигават има 1000 мегавата. За сравнение, производството на електричество в България за 2003 г. е 38 гигавата.

Трудността се състои в това, че геотермалната енергия изисква високи първоначални инвестиции, както и понякога години сондажи, за да се картират източниците на подземна топлина.

Но потенциалът на земната топлина може да привлича и пари. През юни фонд за възобновяема енергия с капитал $685 млн., управляван не от кой да е, а от Riverstone и Carlyle, инвестира в калифорнийската централа Bottle Rock, която бездействаше в течение на 16 години възобнови производството там. Повече информация не е предоставяна от финансовите инвеститори.

Доскоро най-перспективен бе т.нар. „огнен пръстен" - зона на активна вулканична дейност около Тихия океан. Но вече съществуват и нови технологии, позволяващи да се използва геотермалната енергия и в други страни, например в Германия. Новите турбини могат да произвеждат енергия от подземна вода, която не е толкова гореща да създава пара под високо налягане. През юли в Аляска генератор с мощност 200 - киловата започна да произвежда електричество от вода с температура 74 градуса по Целзий, което е технологичен рекорд.

Компаниите, които правят турбини и генератори, вече започват да печелят. Ormat Industries, номер две оператор в геотермалната енергия в САЩ, сключи договор за изграждане на ГЕЦ в Индонезия за сумата $600 милиона. Поръчката е най-голямата в геотермалния сектор и предвижда производствени мощности от 340 мегавата. Акциите на базираната в Израел Ormat се качиха с 41% през миналата година.

Ormat получи през юли първата си поръчка от Германия. В Унтерхахинг геотермалната енергия ще произвежда както електричество, така и топлина. 3.4 мегаватовия генератор е инсталиран от Сименс. Цената на доставките е фиксирана за 20-годишен период.  

До 2016 г. Германия може да има над 200 мегавата мощности от геотермална енергия. Засега ФРГ разполага само с 0.2 мегавата, макар че до 2007 мощностите в Унтерхахинг и двадруги генератора ще добавят 7 мегавата.

В Нова Зеландия се строят 90 мегавата мощности от геотермална енергия за $194 милиона. Това е най-големият геотермален проект в страната от 1989. Електроцентралата Каверау ще повиши геотермалния капацитет на страната с 25% и ще дава повече еленергия от всички вятърни генератори, взети заедно. Според мениджъра на енергийните проекти на токийската Sumitomo, която инсталира турбината в Каверау, „Екологичните аспекти сега са много голяма задача. С нарастване цените на петрола, газта и въглищата, геотермалната енергия се превърна в много изгодна възможност".