Над три милиона души са напуснали Зимбабве през последните години и агенцията за бежанците на ООН казва, че работи над резервни планове в случай, че положението се влоши. По всичко изглежда, че ще се случи тъкмо така, щом безработицата е 80%, инфлацията официално е над 7,600% и има недостиг на най-основни стоки. Ситуацията в Зимбабве става все по-мизерстваща.

Друга програма на ООН, Световна програма за храните, установява, че 4 милиона зимбабвийци (над една трета от оставащото население) през следващата година ще се нуждаят от помощи за храна. Тази година реколтата на царевица, тукашният основен продукт, бе слаба. Дъждовете бяха оскъдни, а правителствената програма за поземлена реформа превърна някога процъфтяващото стопанско фермерство в земеделие, едва стигащо за задоволяване на собствените нужди.

Това ясно се вижда в селския район Машоналанд, районът около столицата Хараре, традиционен център на управляващата партия ZANU-PF на президента Роберт Мугабе. Повечето от земята, където някога растяха тютюн и царевица, е оставена на угар, завладяна от дивата вегетация. Една стопанска ферма, която е отглеждала царевица и рогат добитък, е разделена на 35 част за прехрана на фермерите. Отдавна е разрушена напоителната система, която навремето направи суровите терени да процъфтяват. Само един от сто селскостопански работника е останал. Неговият малък участък е сух и той трябва да върви няколко километра, за да вземе вода от съседната ферма. Той очаква запасите му на зърно да свършат през ноември, след което ще се радва да има по едно ядене на ден до следващата жетва през март или април.

В малка селскостопанска постройка е било отворено импровизирано училище, но много родители не могат да си позволят даже и няколко цента за образование. Учителят казва, че една трета от децата в областта не ходят на училище. Тези, които ходят на училище, разбират, че не могат да се концентрират от глад. Двама младежи втренчено гледат дърво, държейки прашки в ръце. Те ловят маймуни, единственият им шанс да ядат месо. По-малкият, в шорти, от които стърчат кокалести крака, обяснява: те успяват да ядат по два пъти на ден: чай и хляб, ако има, на закуска, и царевична каша по-късно през деня. Обувките му са твърде големи и връзките им са увързани около глезените. Той живее на 4 км. от училището и ходи дотам пешком.

В друга част от Машоналанд, бял фермер се опитва да се закрепи, след като е загубил по-голямата част от фермата си заради важен правителствен служител и неколцина т.нар. ветерани от войната. Той е един от останалите може би 350 стопански фермери от някогашните 4,500 преди правителството да започне да преразпределя земята през 2000. Портрет на Мугабе виси в офиса му и той си е създал добри взаимоотношения с местните власти. Той казва, че не е против преразпределянето на земята. Но заедно с нея са били взети някои сгради (включително и собствената му къща), ценно оборудване и вече засети семена, така че той се бори в съда срещу това. Скоро трябва да се сеят следващите семена. Несигурен за бъдещето, той може да не направи инвестицията. От преди 1200 работници сега има само още 500. "Вървим по един път. Надолу".

Само заради евтините правителствени кредити и здраво субсидирания дизел той може да продължи да движи фермата си. Но освен другото той сее и жъне на съседните ферми, които са били преразпределени на черни собственици и взима половината от реколтата. Много от новите собственици препродават субсидирания дизел на черния пазар, което е далеч по-привлекателно от фермерството.

Президентските и парламентарни избори в Зимбабве са насрочени за следващия март. Управляващата партия ще разчита на традиционните вождове за да контролират гласоподавателите по селата. Блокадите на пътища в Машоналанд са често явление. В Чегуту, близо до дома на г-н Мугабе, магазините са празни, а борещите се местни фабрики и ферми уволняват работници. Но след години сплашване опозицията почти е изчезнала. В Марондера, 45 минути южно от Хараре, страховитата младежка милиция разчиства пътищата и атмосферата е обтегната.

Току-що завърши регистрацията на гласоподавателите. От местната НПО Мрежа за подкрепа на изборите в Зимбабве казват, че селските гласоподаватели, лоялни на ZANU-PF, се регистрират в градовете, вероятно за да преодолеят съпротивата на опозицията, силна в градските зони. Но зимбабвийците без съмнение ще са радостни да научат, че лидерите на южна Африка, събрали се на среща миналата седмица, пожелаха изборите следващата година да бъдат свободни и честни.