В крайпътен ресторант в Южна Корея една дъждовна сутрин хора се развличат с разговор за жен-шен, струващ $65,000.

Единствените клиенти на ресторанта са група търсачи на ценния корен, които закусват със супа тофу, преди да се отправят към близките планини. Ще ги претърсят за ценното растение.

Разговорът на търсачите е оживен, независимо от ранния час и дъжда: някой току-що е открил растение на 30 години, тежащо 8.3 унции, оценено на $65,000!

Това, че жен-шенът тежи повече, не означава, че и качеството му е по-високо, обяснява лидерът на дружинката Па Йонг-гун. Той иска да отмахне предварително нереалистичните очаквания.

Южнокорейските медии периодично предават за откриването на изключително редки растения див жен-шен на цена десетки хиляди долари, и така запалват мечтите на търсачи на жен-шен в цялата страна. В Южна Корея, както и в цяла Азия, дивият жен-шен се възхвалява за свръхестествените му целебни свойства, каквито отсъстват от жен-шена отглеждан във фермите - или поне така се счита.

И армии от търсачи на жен-шен обхождат гъстите гори в планините, където би могъл да бъде намерен жен-шенът. Ако въобще бъде открит - растението е много претенциозно към точното съчетание на въздух, слънчева светлина и влажност.

И тъй като планините са свети места, търсачите се отправят в свръхестествено пътешествие. Така например откривателите на жен-шена за $65,000 са видели насън три огнени стълба, малко преди да се натъкнат на растението в планината Собаек в централната част на Южна Корея.

Този занаят стига дотам, че опитни търсачи на жен-шен стават платени водачи на аматьори. А новаците могат да имат най-различни мотиви - един например често е изпадал в депресивни настроения и затова е тръгнал да търси жен-шен.

Дама твърди, че не търси жен-шен заради парите: за 10 месеца тя е открила снопче млади растения, които е дала на роднините си - на стойност няколко стотин долара. Но опитните търсачи полудявали, ако три поредни дни не открият нищо, твърди г-жа Пае.

Ето, търсачите слизат от автомобилите, разделят се на две групи, тръгват по неходени пътеки и се заизкачват по склона. Един оставя ориз и сушена риба под дърво - споразумение с планинските богове и демони.

"Работата е да не бъдеш алчен, да изпразниш сърцето си. Отиди в планината. Убеди се, че ходиш и работиш много здраво - и трудът ти ще бъде възнаграден".

От Асоциация, занимаваща се с оценка на запасите от жен-шен обясняват, че през последните две или три години забелязват как все повече хора се обръщат към този може би занаят. Тъй като икономиката на Южна Корея не се е възстановила напълно, хората искат да увеличат доходите си чрез жен-шен.

Но с такъв мотив нещата не свършват добре - повечето не могат да покрият направените разходи.

Цената на едно растение зависи от безброй фактори: възраст, размер, цвят, почва, наклон на терена, от където е изкопано. Лесно се отличава отгледано във ферми от диво растение.

По-трудно е да се отличи корейския от китайския жен-шен. Някои внасят див жен-шен от Китай и го присаждат в Южна Корея заради високите там цени. Издават измамниците различният цвят и разстоянието между пръстените по корена.

Най-големите потребители са аристократите, но жен-шенът има популярност като подарък, а също и като средство за подкуп в средите на бизнеса и политическия елит.

През този обикновен ден, за който ни разказа журналистът от New York Times, не бе намерено нищо. Героят на разказа говори:

"Само да намериш веднъж един, се стига до пристрастяване. Не можеш да се върнеш на старата си работа. Всичко, което виждаш пред очите си, е жен-шен".