По-топлите зими и все по-непредсказуемите валежи от сняг отдавна не са новина за ски индустрията. Въпреки това зимният туризъм не се отказва от традиционния си модел, а постепенно го трансформира. Планинските курорти в Европа и Северна Америка навлизат в сезона с умерен оптимизъм. Разбира се, опирайки се на технологичния напредък в производството на изкуствен сняг, по-доброто управление на наличните ресурси и по-гъвкави ценови стратегии.
Какво представлява?
Изкуственият, или т. нар. технически сняг, по същество не се различава от естествения - той също се състои единствено от вода и въздух. Разликата е в начина, по който се създава. Съвременните системи за заснежаване използват генератори на сняг с вентилатори и снежни оръдия, които да имитират процеса на естествен снеговалеж и формирането на снежни кристали.
Различните системи симулират "падането" на снега по различен начин, като времето, което снежинките прекарват във въздуха, е ключово за качеството на крайния продукт.
Благодарение на наличните на пазара технологии днешният изкуствен сняг е по-фин, по-устойчив и по-близък по структура до естествения, като същевременно се произвежда с по-нисък разход на енергия и вода в сравнение с предходни поколения системи.
Разходите за производство на един кубичен метър изкуствен сняг варират значително в зависимост от конкретните условия - наличието на вода, капацитета на помпите, резервоарите и климатичните условия за заснежаване. Според специализирани публикации, ориентировъчната стойност се движи между €3,5 и 5 за куб. м. Тези разходи включват енергията за помпане и охлаждане на водата, както и поддръжката на снегогенераторите, което прави техническото заснежаване сериозна инвестиция, но и ключов инструмент за стабилността на зимния туристически бизнес.
Източник: iStock
Климатът - враг номер 1
Началото на зимата все по-често се оказва по-топло от обичайното, което забавя старта на сезона. За операторите на курорти обаче това вече не означава автоматични загуби. Инвестициите в модерни системи за изкуствен сняг позволяват пистите да бъдат подготвени дори при ограничено количество естествена снежна покривка. В резултат ски сезонът остава сравнително стабилен, макар и по-силно зависим от технологиите.
Нарастващите разходи за енергия, труд и поддръжка поставят натиск върху цените, но поскъпването на ски картите остава умерено. В повечето курорти увеличенията са минимални и се движат около нивата на инфлацията. Причината е ясна - пазарът има предел на поносимост, а конкуренцията между дестинациите е все по-силна.
Ключовото предизвикателство за зимния туризъм вече не са толкова високите температури, колкото резките климатични колебания. Кратки периоди със студ се редуват с внезапни затопляния, което изисква бърза реакция и сериозна инфраструктура. Затова курортите инвестират в резервоари за вода, автоматизирани оръдия за сняг и системи, които позволяват максимално ефективно производство в ограничени времеви прозорци.
Еволюция на технологиите
Самите технологии за изкуствен сняг претърпяват фундаментална промяна. Ако допреди десетилетие производството е изисквало стабилни и дълготрайни минусови температури, днес ефективността е значително по-висока, а енергийната консумация - по-ниска. На пазара вече навлизат и решения, способни да работят при температури около или дори над нулата, което променя из основи устойчивостта на зимния бизнес модел.
Тези процеси обаче имат и своята икономическа селекция. По-малките и слабо капитализирани курорти все по-трудно намират ресурси за необходимите инвестиции, което води до консолидация в сектора. Значението на зимния туризъм за регионалните икономики остава високо, тъй като той генерира многократен ефект върху настаняването, ресторантьорството, транспорта и услугите.
Източник: iStock
В по-дългосрочен план анализите показват, че дори при осезаемо намаляване на естествената снежна покривка, броят на дните с условия за техническо заснежаване остава достатъчен в повечето традиционни планински региони.
Паралелно с това индустрията експериментира и с алтернативи като синтетични настилки и "сухи" ски писти, които позволяват целогодишна експлоатация и намаляват зависимостта от климата. Макар да не могат напълно да заместят карането на естествен сняг, те се превръщат в допълващ елемент към модела на четирисезонните курорти.
USD
CHF
EUR
GBP
