Не толкова отдавна лъвове са живеели и на територията на Европа. Легендата за Херакъл отразява историческа истина - някъде към 5ти в.пр.н.е. царят на животните е обитавал Балканския полуостров. Сега лъвовете живеят само в Африка, на юг от Сахара - но това не е съвсем точно, защото в Индия, в гората Гир, се е запазила малка популация от гордото животно.

По информация на Ройтерс, наемат се стотици нови пазачи и се монтират подвижни телевизионни камери, за да се опази последния и единствен ареал на азиатския лъв от агресията на бракониери и селяни. Правителството на западния щат Гуджарат, в който се намира гората Гир, формира Група за Опазване на азиатския лъв, след като за последните шест седмици бяха открити десет мъртви лъва. Шест лъва са убити от бракониери.

Други 21 лъва са умрели през последните пет години, падайки в отворените шахти в парка. Всичко това е повдигнало въпроси относно ефективността на охраната в парка с площ 1400 кв.км. „Признавам, че опазването на лъвовете не е било така „водонепоницаемо" каквото трябва да бъде и сега ще трябва да направим фундаментални промени, за да ги съхраним", казва Рочодхари, главен лесничей. Ще бъдат назначени 300 нови пазачи като част от плана.

Броят на индийските лъвове в гората Гир, последното място където животните могат да живеят и да се размножават в естествени условия, слабо се е увеличил за последните години и през 2005 са преброени 359 лъва. Азиатските лъвове се различават от африканските по характерно оцветяване на коремната част и по-малка грива на мъжките.

От полицията обясняват, че бракониерите убиват азиатските лъвове за да им изтръгнат костите, които след това те продават с голяма печалба на черните пазари в Китай, в традиционната китайска медицина на ноктите от лъв се приписва магическа за мъжката потентност сила.

Официално лице, което е пожелало анонимност, твърди, че същата бракониерска мрежа, която сега атакува лъвовете, целенасочено изтребва и индийските тигри и ги продава на части в Китай. Освен това лъвовете се преследват от хилядите селяни, които живеят в и около гората.

Защитници на животните считат, че може би е уместно последните азиатски лъвове да се преместят на по-сигурно място. Други посочват, че гората трябва да се превърне в „зона единствено за лъвове" - това е тяхното последно обиталище и Индия има изгодата и дълга да го запази.