Четиридесет и четири от общо 58 връчени Нобелови награди по икономика са за учени от Америка.

Когато през 1969 г. е връчена първата Нобелова награда по икономика, науката икономика вече отдавна е отминала класическия си период, който завършва през 1895 по блестящ начин с микро икономикса на Алфред Маршал.

Големите учени-икономисти на първата половина на XX век, Кейнс и Шумпетер, вече са обобщили постиженията на столетията икономически търсения преди тях в два епохални труда: съответно „Обща теория на заетостта лихвата и парите" (1936) и „История на икономическия анализ" (1952).

Независима от тяхната линия и много влиятелна през целия XX век е научната школа, водеща основите си от австрийските икономисти Менгер, Мизес, Хайек (последният по-късно става Нобелов лауреат), наричана Австрийска субективна школа, която обвързва психологията и социологията с вземането на икономическо решение.

И въпреки всичко това все още не е ясно, че икономиката трудно ще стане научна в смисъла на математиката и физиката дисциплина, тъй като икономиката изследва хора, а поведението на хората е непредвидимо и не се поддава на математическо моделиране, защото човекът притежава свободна воля.

В този момент на организация на икономическото знание, в САЩ количествените, математически ориентирани изследвания изцяло се подкрепят от официалната политика - за сметка на качествените изследвания, насочени към изясняване философията и взаимовръзките на икономическите процеси. Целта е икономиката да стане „полезна" дисциплина: по същия начин, както привидно абстрактните математика, химия или физика допринасят за стратегическото предимство на страните, които инвестират в тях.

Логиката е следната: след като Джон Кейнс се справя с обяснението на Голямата депресия и може да обоснове по научен път (т.е. с "някаква формула") какви мерки по заетостта и данъците трябва да приема държавата, или централната банка по отношение на лихвения процент и международната търговска политика - значи това е пътят, който трябва да приеме икономическата наука.

Вероятно оттук идва голямото предимство в награждаването на математически модели на икономически процеси през първите години на връчване на Нобеловата награда. Такива са първите лауреати- Рагнар Фриш и Ян Тинберген, предложили динамичен модел за макроикономическите процеси в далечната 1969 г.

До 1973 г. „математическите форми" са безапелационни - лауреати на Нобеловата награда са известните количествено-ориентирани икономисти Самуелсън, Кузнец, Хикс и Ароу, Василий Леонтиев. След „намесата" на философски ориентирания Фридрих Хайек и социолога Гюнар Мюрдал, Канторович, Куупманс и Милтън Фридмън водят световната икономическа наука до 1976 г.

В рамките на последвалите десетилетия обаче става ясно, че науката икономика никога няма да може - и дори е вредно - да се поставя на една плоскост с точните математически науки. В икономиката може да се използват много широко методи от приложната математика - но това не може да изчерпи научния метод на икономиката.

Това се потвърждава и от факта, че през последните години Нобеловата награда по икономика отива при учени, които искат да обяснят икономическите факти в рамките на комплексното знание за поведението на хората.

Такива са лауреатите на наградата Джеймс Бюканън през 1986 за приноса му към разбиране на икономическото и политическото вземане на решения въз основа на законови и договорни принципи; Коуз, изяснил транзакционните разходи и правата на собственост (награден през 1991 г.); Дъглас Норт през 1993 - работещ в сферата на институционална икономическа история; Харсаяни, Наш и Селтен за разработване на теорията на игрите и икономическите отношения, индиецът Амартиа Сен през 1998 г. за приноси към теорията за благосъстоянието.

Наградените през 2005 г. учени Робърт Ауман и Томас Шелинг също работят в областта на теорията на игрите.