По информация на New York Times, две от най-големите петролни компании в света, BP и ConocoPhillips, са обединили сили за да разчупят отдавнашната патова ситуация в разработването на огромните залежи газ на Аляска. Петролните магнати заявиха, че ще инвестират милиарди за тръбопровода, тръгващ от крайбрежието на Северния ледовит океан, за да захранят гладните за енергия пазари на САЩ и Канада.

Губернаторът на Аляска Сара Палин е приветствала проекта. Тя е спряла малко преди формалното му одобрение, казвайки, че „звучи велико за Аляска", но ще се срещне с директорите, за да разбере повече за съвместния им проект. Заемайки губернаторския пост преди две години, Палин прекрати тогава движените проекти за строителство на тръбопровода с енергийните мегакомпании BP, Conoco и Exxon Mobil, настоявайки за повече конкурентност.

В САЩ потреблението на природен газ се покачва, а традиционните източници се изчерпват. Природният газ е по-чист от другите енергоизточници (въглища) и според анализатори значението му за американската икономика все повече е нараства.

През следващите три години BP и Conoco ще инвестират $600 милиона „първоначално", за да си осигурят подкрепа за проекта, одобрението от властите на федерално и щатско ниво и да гарантират газовите доставки по тръбопровода. Според двете петролни компании, това ще е най-големият строителен проект, изпълняван някога от частния сектор в Америка.

В плановете се включва завод за производство на втечнен газ на Северния склон на Аляска на стойност $5 млрд. Целият тръбопровод ще струва $30 млрд. и ще са нужни поне 10 години за завършването му.

В момент на скок на цените на строителство и енергия, проектът ще засенчи завършения през 1977 нефтопровод през Аляска с дължина 800 мили, който за времето си донесе значителни приходи и отвори много нови работни места в американския щат. Производството от петролното поле в залива Прудхое спада и Аляска се надява природният газ да заеме мястото на петрола.

На газопровод тръгващ от Аляска от много време се гледа като на ключов компонент в националната енергийна сигурностм твърди NYT. Предвижданията са, че по тръбопровода ежедневно ще се пренася еквивалентът на 7% от настоящото потребление на САЩ.

Трудностите, които петролните компании ще имат пред себе си в този проект, са големи. Анализатор коментира: „Дълъг е списъкът на проекти за газопроводи, идващи от Аляска и Канада, всички те неизменно се отказват заради политическа опозиция и покачващи се цени. САЩ и Канада имат отчаяна нужда от газ. Но въпросът е, може ли това да бъде направено?"

Компаниите трябва да изкарат около 1,000 разрешителни от местните, щатските и федералните  власти, както в САЩ, така и в Канада. Това ще отнеме години. Трябва да се получи позволение от местните племена, които живеят там, където тръбата иска да минава. Работата на инженерите също трябва да се сложи в сметката.

Но високите цени на енергията наострят апетита на петролните компании към залежите на природен газ в Аляска. Техният първоначален план е тръбопровод с дължина 2000 мили от Северния склон на Аляска до канадската провинция Албърта, което ще е принос в северноамериканската газова инфраструктура и ще освободи канадски газ за доставка в САЩ. Евентуално ще има втора фаза с още 1,500 км. тръби, които ще свършат в Чикаго.

BP и ConocoPhillips си правят още по-добър пиар, като се отказват от $500 милиона потенциални субсидии от държавата, заявявайки, че икономиката на природния газ е стигнала до точка, в която финансирането на тръбата може да стане със собствени сили.

Без да засегнат екологични въпроси, анализаторите за NYT изтъкват загрижеността си за високите цени на природния газ, нарастващото търсене в страната, спадът на вноса от Канада. „Без газопровод, САЩ ще са все по-зависими от вноса на газ под втечнена форма, източник скъп и потенциално уязвим за политическа нестабилност в Близкия Изток, Африка и Латинска Америка".