Британската икономика страда от хронична безработица в продължение на десетилетие преди 1936 г. Икономическата теория, както тогава се разбираше, ясно показва, че причината за пазарния излишък е в това, че продавачите искат цена, надвишаваща желаната от купувачите, пише Робърт Блумен.

Ако купувачите и продавачите просто не са съгласни, така да бъде. Но ако ситуацията се влоши от прекомерно регулиране или други институционални проблеми, тогава икономистите биха посъветвали да се премахнат институционалните бариери, които пречат на гладкото функциониране на пазарната ценова система. Съвременните британски икономисти бяха наясно, че трудовите синдикални договори фиксират заплати над нивата на изчистване на пазара и че субсидиите за безработица са фактор за предотвратяване на клиринга на пазарите на труда.

Революционерът Джон Мейнард Кейнс отхвърля ортодоксалната гледна точка. В книгата си от 1936 г. "Обща теория на заетостта, лихвите и парите" той предлага напълно различен подход. Макар и внимателно скрито в сложен модел, решението на Кейнс беше просто: да остави номиналните заплати на мира, но да намали реалните заплати чрез инфлация. Ако фирмите реализират разликата, тогава, когато реалните заплати достигнат привлекателно ниво, те ще започнат да наемат на работа в синдикалната заплата.

В критиката си към кейнсианската революция британският икономист Уилям Х. Хът направи убедителни аргументи срещу използването на инфлацията като заместител на пазарните цени. Хът направи няколко аргумента за превъзходството на здравите пари над инфлацията. Тук ще разгледам няколко негови идеи.

Координация на цените спрямо инфлация

Хът показа, че намаляването на реалните заплати чрез инфлация не е същото като корекциите на пазарните цени при стабилни пари. Координацията означава, че всички производители използват най-добре оскъдните фактори, за да произведат повече от това, което потребителите искат на по-ниска цена. Цената е по-малко производство на неща, за които потребителите се интересуват по-малко. Координацията изисква цени, движени от конкуренцията между предприемачите и недостига на фактори. Добре функциониращата система на цените ще използва бездействащата работна ръка и капиталовите стоки на по-ниски цени, така че те могат да допринесат за облекчаване на недостига. Липсата на координация на цените е виновна на британските пазари на труда.

По-добрата координация щеше да изисква много индивидуални корекции на цените, "безброй широкообмислени и съзнателни актове на координация." Необходими бяха специфични промени на пазарните цени, предизвикани от мотивите на предприемачите за търсене на печалба и избягване на загуби. Най-нуждаещите се от корекция цени бяха заплатите. Всеки работник би могъл да намери работа по свой избор, или да приеме най-високата налична заплата, или най-доброто предложение в професията, която предпочита.

Основният проблем, който Хът видя, беше, че безработните искат заплата над стойността, на която пазарът за техните услуги ще се балансира. Тези искания за заплати бяха най-вече чрез профсъюзи, които се опитваха да извлекат полза за своите членове за сметка на непрофсъюзната част от работната сила. Широката общественост в ролята си на потребител губи или чрез по-високи цени, или поради по-малко предлагане, ако е готова да плати повече. Ефектът от исканията на профсъюза, ако бъдат изпълнени, ще бъде повишаване на разходите и цените в техния отрасъл и принуждаване на останалата част от системата да се адаптира. Ако потребителят не желаеше да сътрудничи, синдикатите успяха само да определят цената на членството си без работа.

Размерът на заплатите, фиксиран над пазарното ниво в една индустрия, изтика работниците или в безработица, или в недостатъчна заетост. Ако не бяха без работа изобщо, работниците щяха да правят нещо, което или плащаше по-малко, или работеше в професия, която не беше първият избор на работа.

Може да изглежда, че намаляването на реалните заплати чрез инфлация постига приблизително същото като намаляването на номиналните заплати. Докато цените на стоките, които предприятията продават, и заплатите остават същите и ако другите разходи за входящи ресурси не се покачат по-бързо от техните производствени цени, тогава реалните заплати ще паднат. Продажните цени на бизнеса ще се повишат до точката, в която има смисъл да се наемат работници срещу заплатата, за която се държат - без да е необходимо политическа конфронтация със синдикатите.

Един от ефектите от този тип инфлация е, че той ще намали заплатите във всички сектори и отрасли, където не се очаква, или в които има договори или други дългосрочни споразумения. Вместо това системата с безплатни цени би довела до по-ниски заплати за тези пазари в излишък, без да нанесе допълнителни щети на други работници.

Но както показа Хът, инфлацията не е добър заместител на предприемачеството. В сравнение с корекциите на цените, инфлацията е тъп инструмент. Вместо цените на артикулите заради свръхпредлагането да падат най-много, както би се случило при пазарното ценообразуване, при инфлация най-малко възпрепятстваните цени ще се покачат най-много. Ефектите на Кантийон ще доминират.

Цените трябва да се променят

Търсенето и предлагането са от значение. Пазарът, заседнал в излишък, може да се разреши или чрез увеличение на предлаганата цена, или чрез по-ниска цена. Ако нито едното не се случи, това означава само, че купувачите и продавачите не са съгласни относно стойността. Всеки обменя това, което има, за това, което няма. Няма възможност за взаимноизгоден обмен.

Когато пазарите са в свръхпредлагане и има празни ресурси, Хът възложи по-голямата част от отговорността на продавачите. Според него продавачите трябва да искат по-малко. Той използва термина "удържане", за да опише продавач на труд или капитал, който ще остане без работа, вместо да приеме разумна оферта за своите услуги. Хът видя безработицата във Великобритания като подобна на магазинерката, която упорито отказва да разчисти инвентара от продукт, за който клиентите вече не се интересуват.

Фокусът на Хът върху продавача се основава на различни позиции на предприемача и безработния работник. Мотивираните от печалба (и избягващите загуби) предприятия в конкурентна индустрия често нямат много възможности да увеличат заплатите, като същевременно продължават да печелят. Те са ограничени, от една страна, поради неспособността си да плащат повече от пределната стойност на продукта на труда. В края на веригата на стойността тази стойност се определя от оценката на продукта на клиента. От другата страна е предлагането на работна ръка, желаещо да работи на предложена заплата. Докато някои фирми могат да отлагат съкращения и да се опитват да задържат персонала си по време на кратък спад, те ще наемат само когато очакват да видят положителен марж между разходите си и продажните си цени.

Хът цитира наблюдението на Робърт У. Клоуър, че количеството транзакции на пазар, който не е на пазарната клирингова цена, се доминира от "късата страна" (продавачът, когато има недостиг, и купувачът, когато има излишък). Това е подобно на анализа на Мъри Н. Ротбард за ценообразуването на инвентара на бизнес фирмите. Неговата дискусия разчиташе на концепцията за резервационно търсене, което е искането собственикът на даден продукт да се упражнява, като не го продава на най-добрата предложена цена. Всички ние имаме искане за резервация на текущото ни имущество, някои пари, активи и т.н. В този момент цената се определя само от купувачи по отношение на вертикална крива на предлагане

Безработният труд, от друга страна, няма особени ограничения върху способността да приеме по-ниска заплата. Работниците имат резервационно търсене на труд под формата на свободно време, но повечето работници трябва да имат известни доходи. Може да има смисъл за някой, който е спекулативно безработен, да продължи да търси, вместо да приеме ниска заплата, ако смята, че с малко по-търсен може да намери по-добра оферта. Въпреки това Хът вярва, че много безработни работници имат нереалистичен поглед върху пазара на труда, очаквайки заплатите да се повишат без основателна причина или разчитайки на правителството, за да субсидират безделието.

Британските работници по онова време смятаха, че приемането на по-малко от обичайната заплата в техния бранш (в по-добри времена) е въпрос на загуба на лице. Синдикатите насърчават емоционализма при свързването на определено номинално ниво на заплата с човешкото достойнство. Синдикатите бяха подпомогнати от неуспеха на правителствата да наложат правата на собственост, заплахата от стачки, както и от обществено мнение и съдебна практика във Великобритания с голямо уважение към трудовата организация.

Хът обвини синдикатите за създаването на политическа задръжка, която засили способността на безработните да издържат на неразумни заплати. Под "неразумен" той има предвид повече, отколкото предприемачът би предложил въз основа на очаквания продукт на пределна стойност на труда при настоящите бизнес условия. Тази стойност зависи от очакваните продажни цени на продуктите на фирмите. Получената от работодателя стойност е под формата на принос към продажната цена. При обща депресия продажните цени навсякъде са по-ниски и следователно трудът струва по-малко, отколкото в добри времена.

Работи само когато не се очаква

Аргументът за инфлацията разчита, че потребителските цени растат по-бързо от заплатите. Това може да се случи, но не е сигурно нещо. Във Великобритания най-високите заплати бяха договорени от синдикатите, които не очакваха инфлацията да подкопае стойността им. Трудно спечелените синдикални споразумения за заплати, може би с цената на стачка, не биха могли лесно да бъдат предоговорени. Заплащането може да бъде почти невъзможно да се промени, докато договорът не изтече и не бъде сключен нов цикъл на договаряне. Подходът на Кейнс предполага, че фирмите разбират разликата между реалните и номиналните заплати, докато работниците не разбират. Това може да е вярно веднъж, но след първия кръг на инфлационната политика, профсъюзите ще излязат пред следващия цикъл, като поискат индексирането на заплатите да бъде добавено към договорите им.

По това време форма на златния стандарт все още е в сила и спомените за класическия златен стандарт продължават да съществуват. Преди това инфлацията не беше изпробвана като начин за систематично подбиване на профсъюзите. Откровено да се предполага, че инфлацията е политика, беше позорно в епохата, в която тържественото обещание за конвертируемост на британския паунд в злато беше морално задължение. Това постави елемента на изненадата отстрани на печатната машина.

Ако се очаква инфлация, каквато е станала, тогава синдикатите могат да се адаптират, като вложат корекции в разходите за живот в своите договори. Същото би могло да се направи и с държавните помощи. Както отбеляза Хът, "Ако тази измама не е възможна, онези, които са в състояние да повишат цените и ставките на заплатите, ще го направят преди намаляващата стойност на паричната единица, така че първоначалната степен на удържания капацитет ще се запази." Джейкъб Винер направи подобен аргумент в критиката си към Кейнс, като според него кейнсианската инфлация ще доведе до "постоянна надпревара между печатната машина и бизнес агентите на синдикатите ".

Заключение

Както обяснява Хът, когато са изложени с прости думи, възгледите на Кейнс са били напълно съвместими с това, което всеки икономист е знаел, и следователно не са противоречиви. Повишаването на потребителските цени, докато номиналните заплати са фиксирани, намалява реалните заплати и ще изчисти пазарите в излишък. Ако беше казал това, щеше да е противоречиво и нямаше да се наложи революция.

"Кейнс", пише Хът, "ще се срамува да твърди, както действително действат "[паричните] лостове", че само да се дадат допълнителни пари е лекарството за безработица. И все пак не са ли идентичните идеи в цялата им наивност в основата на ученията на Кейнс, затъмнени в маса впечатляващи, но концептуално незадоволителни теоретични принадлежности?"

Дори защитниците признават, че "Общата теория" е слабо написана и трудна за разбиране. Необходимостта да се погребе политиката в дълбоки слоеве на неизвестност се появи, защото инфлацията се смяташе за нещо срамно. За разлика от сегашното ни време, за него не може да се говори открито. И все пак колкото и дълбоко да се крие, Хът изплува на истината, че инфлацията прави лошо това, което прави ценовата система добре.